Charles PÉGUY

Charles Péguy est né le 7 janvier 1873 à Orléans.

Issu d'une famille modeste, il est élevé par sa grand-mère et sa mère, son père étant décédé quelques mois après sa naissance. Au cours de ses études à Orléans où il est remarqué pour son fort caractère, Péguy suit des cours de catéchisme auprès de l'abbé Cornet, chanoine de la cathédrale.

Devenu « un anticlérical convaincu et pratiquant », il intègre l'École Normale Supérieure de Paris en 1894. Élève de Romain Rolland et de Bergson, il y affine ses convictions socialistes, se range auprès des dreyfusards. Il se marie civilement en 1897.

En 1900, après son échec à l'agrégation de philosophie et la faillite de sa librairie, il s'éloigne de ses anciens associés dont Léon Blum et rejette Jean Jaurès qu'il considère comme « un traître à la nation et au socialisme » après l'avoir longtemps soutenu.

Il revient au catholicisme en 1908, effectue deux pèlerinages à Chartres en 1912 et 1913, mais n'est pas pratiquant (il n'aurait jamais communié de sa vie et n'aurait reçu les sacrements qu'un mois avant sa mort). Ses écrits témoignent de son mysticisme et de son intérêt pour Jeanne d'Arc, mais le public catholique reste plutôt méfiant car son intransigeance et son caractère passionné le rendent suspect à la fois aux yeux de l'Église, dont il attaque l'autoritarisme, et des socialistes, dont il dénonce l'anticléricalisme ou, sur le tard, le pacifisme.

Lieutenant de réserve mobilisé dans la grande guerre, il meurt au combat au début de la bataille de la Marne, tué d'une balle au front, le 5 septembre 1914 à Villeroy.