37 ANS AVEC LA PÈGRE

En 1937, le flic le plus célèbre de France prenait sa retraite. Chef de la brigade spéciale au 36 quai des Orfèvres, celui qui avait inspiré le personnage de Maigret à Georges Simenon avait vendu en exclusivité ses enquêtes les plus sensationnelles au quotidien Paris-Soir. Mais le livre de son cœur, le seul qu'il publia de son vivant, en 1938, 37 ans avec la pègre, portait sur un pan moins connu mais tout aussi passionnant de sa carrière : pendant des années, Marcel Guillaume avait été commissaire de quartier dans « la zone » (La Chapelle) puis s'était occupé de la section de la Voie publique au « 36 ».

C'est dire s'il connaissait parfaitement « ces bas-fonds de Paris » qu'il fit découvrir un jour au jeune Simenon. Construits de manière thématique, écrits d'une plume alerte et humoristique, ces souvenirs restituent d'une manière étonnamment vivante l'atmosphère de la vie de policier dans les années 1900-1930, passant en revue les différents types criminels, « cambrioleurs », « escrocs », « maîtres chanteurs », « indicateurs », « crimes et criminels » de sang, etc. La description de ses débuts de « flic » et celle de l'état incroyablement délabré des commissariats de Police de l'époque ne manquent pas de piquant et de second degré (« mon voleur en était, lui aussi, à son premier vol, et il tremblait bien plus que moi ; la prise fut facile »). Le jeune inspecteur apprend vite, est bientôt commissaire et devient expert pour confondre les cambrioleurs les plus audacieux, toutes les catégories d'escrocs (des plus astucieux aux « Levantins » « gominés et langoureux » qui se jouent de « vieilles rombières ») et les assassins les plus déroutants et sordides.

Moraliste, très attaché au « rôle social » du policier, extrêmement psychologue et fin observateur, le commissaire Guillaume ne fait pas simplement revivre la criminalité et les gangsters du début du XXe siècle, il tâche aussi de les comprendre. 37 ans avec la pègre nous offrent une plongée dans un Paris qui n'existe plus par un « flic » humaniste qui surprend par un dernier chapitre consacré à un plaidoyer puissant et exceptionnel pour son époque contre la peine de mort.